届いた脅迫状

「興信所を使って徹底に調べさせてもらったよ」

文夫は淡々と、しかし容赦のない事実を突きつけていった。

「先代が事業に失敗して抱えた、数億円にのぼる巨額の負債。あなた方がんでいるあの見栄えだけの邸宅も、何もの抵当権が設定され、差し押さえ寸のローンまみれだ。悠君の会社設など真っ赤な嘘で、複数の融からも督促状が届いている」

文夫は静かに顔をげ、青ざめて震える母子を見据えた。

「格が違う、とおっしゃいましたね。確かに……これほどの借を抱えながら、平然と名を気取れるその図太さは、々のような真面目な庶民には到底真似できません。さすがは由緒正しいご柄だ」

文夫の言葉には、嘲笑の響きすら含まれていなかった。それがかえって、刃のように鋭く彼らのプライドを切り刻む。

「で、鱈目よッ！！」

かず子は狂ったようにちがり、切り声をげた。

「捏造ですわ！ そんな怪文、名誉毀損で訴えてやりますからね！！」

声は震え、全が刻みに痙攣していた。隣の悠は、ハンカチで額から吹きる油汗を必に拭っているが、の震えが止まらない。

「鱈目、ですか」

文夫は静かに胸ポケットから、型のボイスレコーダーを取りした。

「では、これも捏造だと言い張るおつもりですか？」

カチリ、とボタンが押された。

スピーカーから、ノイズ混じりの音声が流れ始める。

『あそこのバカな庶民から千万ふんだくれば、なんとかなるのよ！ い娘を質に取れば、あの抜けな親どもはんでをすわ！ それで当面の利息を払って、あとはあいつらのでも担保に入れさせればいいのよ！』

品で、浅ましい、かず子自の鳴り声だった。策にり回り、親戚に借を断られた末に吐き捨てた、決定な肉声の記録だった。

ピタリと、リビングの空気がんだように静まり返った。

今さっきまで私たちを見し、傲に振るっていたハイエナたちの顔から、完全に血の気が引いていた。

名の誇りも、見栄も、優越も、すべてが音をてて剥がれ落ちた。

そこに残されていたのは、借に追われ、のを騙し取ることしかにない、ただのれで醜悪な詐欺師の無様な姿だった。

「ば、母さん……ッ！ なんであんなヘマしたんだよ！ がつくようなこと言うなよ！」

悠が突如、母親にってかかった。

「何言ってるのよ悠！ あなただって若い女と遊び回って、あんな写真撮られてるじゃないの！ 全部あなたの始末のせいよ！」

「俺のせいにするな！ 借作ったのは母さんたちだろうが！」

醜い責任の擦り付けいが、目ので始まった。

「もうやめてよッ！！」

ミクがを塞ぎ、ヒステリックに叫んだ。

「何なのよこれ！ 悠さん、持ちの起業じゃなかったの！？ 私、騙されてたってこと！？」

自分も親を騙してを毟り取ろうとしていたくせに、自分が騙されていたとるや否や、被害者面をして喚き散らす娘。その滑稽で浅ましい姿を、私と文夫は、ただただややかに見つめていた。

やがて、文夫がスッとちがった。

「……この調査報告と音声データ式のコピーが、ここにある」

文夫の声が響くと、はピタリとを噤み、怯えたように夫を見げた。

「これを、悠君の勤務先や、あなた方の親戚に『ご相談』という形で送付することも能ですが……どうされますか？」

それは、彼らにとって最も恐ろしい、社会なの宣告にならなかった。

かず子はカタカタと歯を鳴らし、悠はに線を落としたまま、誰として反論の言葉を発することすらできなかった。

「もうお帰りください」

文夫は氷のような差しで玄関を指差した。

「度と、私たちのにその汚らわしい顔を見せるな」

その言葉を図に、ハイエナはまるで霊のようにソファーからちがると、言も発することなく、逃げるようにしてがから崩れていった。

バタン、とドアが閉まり、再びがに静寂が訪れる。

テーブルのには、空っぽのジュラルミンケースと、私たちの完全な勝利を証する調査報告だけが、静かに残されていた。

それから、週ほどのが流れた。

あの以来、ハイエナからの連絡は完全に途絶え、私たちの活には嘘のような平穏が戻っていた。

文夫と私は、失われたを取り戻すかのように、だけの静かな常を過ごしていた。

だが――のどこかで、私たちは分かっていたのだ。

あの欲で浅ましい者たちが、このまましく引きがるはずがないと。

その予は、初のが吹き始めたある、最悪の形で現実のものとなった。

午の郵便受けに、通のい封筒が届いていたのだ。

赤い文字で印字された『内容証郵便』の文字。

差の欄には、見らぬ弁護士事務所の名と――『依頼：悠、ミク』の連名が記されていた。

嫌な予に指先を震わせながら封を切り、文夫が隣でその文面を読み始めた。

だが、読みめる夫の声は、瞬くに激しいりと揺に染まっていった。

「……貴殿らの娘であるミク氏は、現、悠氏の子を妊娠である」

「え……？」

私の臓が、に突き落とされたように縮みがった。

「……しかし、先の貴殿らによる暴挙と精神苦痛が原因で、切迫流産の危に瀕し、母子共に危険な状態にある。よって、慰謝料および今の養育費として、速やかに千万円の支払いを求する。支払いに応じない、胎児に何らかの響がた際は、すべて貴殿らの責任であるとみなし、法措置を講じる……」

夫の音読が止まった。

部のに、凍りつくような沈黙が落ちた。

「千万円……？ 私たちの、責任……？」

私の喉から、りと吐き気が同に込みげてきた。

求などではない。

これは、これからまれてくる罪のないが子の命を質に取った、の所業とはえない最最悪の脅迫だった。