玄関先の座

方その頃――瑞穂製作所は、文字通り破滅の淵にたされていた。

誠が消えて週。

の稼働率は平のパーセント以にまで落ち込み、納期遅延は常茶飯事となっていた。

品質管理部は能全に陥り、荷判定のせない仕掛品が倉庫から溢れ返り、営業フロアの話は取引先からの号とキャンセル通告で鳴り止まない。

そして――ついに顧客の気から『契約解除および損害賠償請求』の正式通が届き、追い討ちをかけるように、第の柱であった『桜商事』からも「納品されたロットの半分が良品だった。即刻取引を止する」という絶縁状が叩きつけられたのだ。

来の売予測は比パーセント減。

違約の支払いは今だけで百万円を突破し、会社の資繰りは完全にショート寸だった。

緊急役員会で、松本専務は青ざめる社と役員たちに酷な現実を突きつけた。

「……現の瑞穂製作所のラインを正常化できるは、この世に誠君ただしかいません。彼を呼び戻す以に、が社がき残るはありません」

社はを抱え、震える声で命じた。

「川……！ 今すぐ君の自宅へけ！ どんなを使ってでも、座してでも構わん！ 辞を撤回させ、連れ戻してこいッ！！」

そのの夕方。

アパートので、太陽業から送られてきた入社準備類に目を通していた俺のに、ピーンポーン、ピーンポーンと、執拗に鳴り続けるインターホンの音が届いた。

松葉杖をついて玄関へ向かい、ドアスコープを覗き込む。

そこにっていたのは――仕ての良いスーツを皺だらけにし、幽鬼のように痩せこけた川部と、化粧も崩れ、怯えたように肩をすぼめる吉田まみの姿だった。

「……何の用だ」

俺はチェーンをかけたまま、静かにドアをけた。

隙から顔を覗かせると、川部は俺の姿を見るなり、すがるように両を伸ばしてきた。

「な、君！ よかった、にいたのか……！」

「何の用ですか。私はもう、部から直々に『クビにしとくから度と来るな』と解雇宣告を受けたですが」

俺の氷のようにたい声に、川はビクッと体を震わせ、次の瞬――アパートのたいコンクリートの共用廊に、ドサリと両膝を突いた。

「すまなかったッ！ 君、本当に……本当に私が違っていた！ 君の力を見誤っていたんだ！」

エリート識の塊だった男が、額をに擦り付け、涙とを垂らしながら座していた。

「頼む！ 会社に戻ってきてくれ！ 君がいないと製造ラインがかないんだ！ 会社が潰れてしまうんだよ！」

隣にいた吉田まみも、ボロボロと涙をこぼしながらに膝を突いた。

「さん、ごめんなさい！ 私、さんのことずっと見して、ひどいことばっかり言って……本当に悪かったです！ これからは何でも言われた通りにします！ 雑用でもお茶汲みでも何でもやりますから……お願いですから戻ってきてください！」

座をして泣き叫ぶ。

かつて俺を「卒の無能」「掃除係」と嘲笑い、事故で入院した俺の幸を話越しに笑いしていた者たちの、これが成れの果てだった。

憐れみすら湧かなかった。あるのは、吐き気を催すほどの醜悪さだけだった。

「……おにお伝えすることがあります」

俺は静かに、しかし凛とした声で告げた。

「私はすでに、太陽業株式会社様から正式な採用オファーを受け、雇用契約を締結いたしました。来から、あちらの技術発部へ移籍します」

ピシリ、と川のきが止まった。

ゆっくりと顔をげた川の目は、恐怖で見かれ、顔面から完全に血の気が引いていた。

「た……太陽業……！？ 業界最の……！？」

「ええ。ですから、瑞穂製作所に戻る気は切ありません」

「ま、待ってくれ！ 条件ならうちもす！」

川は狂ったようにちがり、ドアの隙から叫んだ。

「料も倍にする！ 役職も用する！ 君が望むなら、来期には課……いや、私のポストを譲ったっていい！ だから考え直してくれ！」

「お断りします。もう決めたことです」

俺がドアを閉めようとすると、吉田がヒステリックに叫んだ。

「さん、酷すぎます！ 私たちが悪かったとしても、会社には罪がないじゃないですか！ の社員のみんながに迷ってもいいんですか！？」

「それは、私の責任ではありません。現を破壊し、会社を傾かせたのは、ならぬあなた方自だ」

その言葉を聞いた瞬、川の表が、絶望から転して醜い逆へと豹変した。

「お、お……！ 恩を仇で返す気かッ！ 卒の分際で拾ってやったこの会社を裏切るのか！ この裏切り者がッ！！」

本性を現した男の罵声。

俺はさく息を吐きすと、部のテーブルのに用していたタブレット端末をに取り、画面をの目のに掲げた。