祖父の恩と契約

私が鵬の牧に着くと、そこには獣医の李先が呼ばれていた。

従業員が、鵬にすがりつくように訴えている。

「鵬兄貴、朝は元気だったのに、昼にはもうべなくなって……。牧野さんがいた頃はこんなこと1度もなかったのに」

鵬は、苛たしげに従業員を突きばした。

「牧野、牧野っておらは牧野のことしからないのか！」

彼は、李先の方を振り返った。

「獣医を呼んで来い！ いくらかかってもいい！」

鵬は、がって声を張りげた。

「信じられるか？ 牧野がいなきゃ、俺のガチョウ牧はやっていけないとでも言うのか？」

李先は、ガチョウをざっと見て、鏡を押しげた。

「社、したことありませんよ。暑すぎて体温ががってるだけです」

彼は、鞄から薬を取りした。

「消化を助ける薬をしますから、餌に混ぜて3与えてください。それから、ガチョウを増築してきな扇をいくつか設置すれば、2、3で良くなりますよ」

私は、その診断を聞いてわず声をげた。

「これは消化の問題なんかじゃない。これは鳥インフルエンザだ！」

鵬と李先が、驚いて私を振り返った。

私は、息を切らしてガチョウを指差した。

「をけて呼吸し始めて、咳がたらもう遅れだぞ！」

李先は、そうに顔をしかめた。

「まさか。このに10ですが、鳥インフルエンザがどんなものかはっきり覚えています」

彼は、専ぶって解説を始めた。

「発症が急で率がく、半で全滅することもあります。このガチョウは2、3から病気で、まだ数羽しか倒れていません。鳥インフルエンザであるはずがありません」

鵬が、勝ち誇ったように私を指差した。

「牧野、おなんかに何が分かる？ 数ガチョウを飼ったくらいで、獣医にしできるとでもってるのか？」

私は、歩にみた。

「典型な鳥インフルエンザは確かに発症が急だが、このガチョウたちは以俺が漢方薬で予防していたから、ウイルスが抑えられていて発症が遅く、症状も軽いんだ」

私は、鵬の目を真っ直ぐに見据えた。

「今すぐ対策を講じなければ、あと3もすればこののガチョウは全滅するぞ！」

鵬は、私を軽蔑するような目で見た。

「牧野、お本当に自分を物だとってるのか？ おは学も卒業してない、字もろくに読めないくせに」

彼は、私の顔にツバを吐きかけるように言った。

「その程度のレベルで獣医にしするなんてな。も処方もおと同じでゴミだ！」

私は、りで握りしめた拳が震えるのを抑えた。

「分かった。兄貴、自分でなんとかしろよ」

私は、机のにあった自分のノートを掴み取った。

「鵬、おのガチョウが倒れ始めたら、誰がゴミかいるだろうな」

私が背を向けると、鵬が従業員に鳴る声が聞こえた。

「何見てんだ！ さっさと仕事に戻れ！ 扇を全部つけろ！ 獣医の言う通りにしろ！」

私は、ノートを胸に抱えて窯へ戻った。

満は、ボロボロになったノートを見て驚いた。

「牧野、これ全部あなたが考えたの？」

「じいちゃんに教わったものもあるし、き留めてたんだ。自分で試して分かったことも、ちゃんとき残してる」

私は、ノートのページをめくった。

「3かけてこんな1冊になったんだ」

満は、ノートを丁寧に撫でた。

「牧野、これすごいものよ。私も覚えなきゃ」

「君はでゆっくりしててくれ。ガチョウの餌やりとか、の掃除とか俺がやるから」

満は、首を横に振った。

「いやよ。これはあなたの努力の結晶で、私たちのの希望でもあるのよ。あなた1じゃ変だから、私が覚えれば伝えるでしょ」

彼女は、笑顔で提案した。

「あなたが薬を調して、私がレシピを記録する。あなたが餌をやって、私がを掃除する。2でやれば1よりずっといもの」

満は、私のを握った。

「牧野、私、疲れるのは怖くないわ。怖いのは、あなたが1で抱え込んで潰れてしまうことよ。乗り越えられない壁なんてないわ」

私は、満のさに勇気づけられた。

「満、しろ。このノートの全てのページを使って、しっかりガチョウを育てる。

そしてに変えて、君に良い暮らしをさせてやるからな」

方、鵬のでは、族が私を罵っていた。

「恩らずめ、ならせない恩らずだ！」

鵬の母が、りに任せてテーブルを叩いた。

「鵬があんなに良くしてやったのに、わせてませて末にはボーナスまでやったのに、あいつと来たらのひらを返したようにらんぷりだ！」

麗麗も、満げにを尖らせた。

「そうよ。本当に用事があるは逃げ帰るし。陳は番怠け者よ。昔、牧で働いてたも、できるだけサボってたに違いないわ」

鵬の父も同調した。

「こんなことなら、最初からあんなにおをやらなきゃよかった。あいつと来たら、俺への言もないんだから」

麗麗はで笑った。

「鵬があんなに良くしてやったのに、まだ吠えるなんて」

鵬が、自信満々に割って入った。

「母さん、もういいよ。獣医に見てもらったんだ。したことないって。暑さでガチョウの通しが悪かっただけだって」

彼は、タバコをふかした。

「薬をませて、しを使えば治るさ」

鵬の母は、堵のため息をついた。

「あら、それなら良かったわ。だから言ったでしょ、陳がいなくても世界が終わるわけじゃないって」

麗麗は、目を輝かせた。

「このガチョウが育ったら、規模を拡して儲けして、あいつを悔しがらせてやりましょうよ」

鵬の父が、悪く笑った。

「牧野がで散々苦労をして、あのを使い果たしたら、結局鵬に泣きついてくるに決まってるさ」

鵬も、酷な笑みを浮かべた。

「そうさな。見てろよ、すぐに尻尾を巻いて戻ってくるからな。そのになったら、50元でもやってやるかどうか分からんぞ」

麗麗が拍をした。

「そうよ。そのは座させてやりましょうよ。陳牧野、俺に逆らうとどうなるかいるがいいわ」

数週、窯の獅ガチョウは驚くべきスピードで成していた。

「あの、たった半でこんなにきくなって……首が私の腕より太いじゃない」

満が、ガチョウを抱きかかえて驚愕した。

「獅ガチョウは、肉をつけるためにタンパク質を補しないといけないんだ」

私は、バケツに入ったミミズを見せた。

「夜に川へミミズを掘りにって、飼料に混ぜるんだ。そうすれば、ガチョウはく太るし病気にもならない」

満は、配そうに私の顔を見た。

「いつ掘りにったの？ 私、全然らなかったわ」

「君が寝てからだよ。懐灯で照らして、夜まで掘るんだ。さいバケツ1杯分くらいは掘れるよ」

満は、私の赤い目元をそっと撫でた。

「だから、毎朝目が真っ赤だったのね」

私は、微笑んで首を振った。

「これくらいの苦労、なんでもないさ。は鵬のところで、何千羽ものガチョウを飼ってた。

夜けに起きて、朝から晩まで働き詰めだったのに、温かいお茶杯もめなかった」

私は、ガチョウたちを見渡した。

「ガチョウが病気になったり痩せたりすると、あいつは俺が怠けてるってののしったんだ。今は自分のガチョウだから、が落ち着くよ。さあ、に帰ろう」

私は、羽のガチョウを籠に入れた。

「この羽は持って帰って煮込んで、君の滋養にしよう」

でガチョウの丸焼きを作っていると、庭先に台の級が止まった。

スーツ姿の若い男と、品ななりの老がりてきた。

「父さん、なんでこんな田舎まで来たんですか？ 息子である俺が、数軒のつホテルを経営しているんだから、べたいものがあればに届けさせますよ」

若い男が、満そうに言った。

「わざわざこんなボロい所に来る必ないでしょ」

老は、周囲を懐かしそうに見回した。

「おの父さんはな、昔はこのボロい所からていったんだ。あの頃、何も腹を空かせて、もうしで飢えにしそうだった、あるが俺に獅ガチョウをご馳してくれたんだ」

老は、目を細めた。

「あのは、父さんに忘れられないんだよ。今でも」

若い男は、ため息をついた。

「父さん、それいつの話ですか？」

「いつの話だろうと事なことだ。は恩を忘れてはいけない」

その、老がをクンクンとさせた。

「この匂い……どうしてこんなに懐かしいんだろう」

ちょうど私が、焼きがったガチョウを卓に運んでいたところだった。

「父さん、母さん、満、ガチョウの丸焼きができたよ。いうちにどうぞ」

父が、ガチョウの肉をにして目を丸くした。

「牧野、おのこのガチョウの丸焼きの腕は、おじいさんにそっくりだ」

私は、照れくさそうに笑った。

「じいさんは昔、鵬兄貴にはガチョウの飼育を、俺には丸焼きを教えてくれたんだ。まさか、兄貴が飼育を学ばないとはな。俺が全部学んだよ」

私は、父にガチョウのスープをよそった。

「はおがなくてガチョウを買えなかったけど、今はある。父さんどうぞ。ガチョウのスープは腰にいいんだ」

父は、スープをんでく息を吐いた。

「うまい。こんなに美しいガチョウをべたのは、何ぶりだろう」

そこへ、先ほどの老が庭に入ってきた。

「こんにちは、若者。そのガチョウ、もらえないかな？」

私は、驚いてちがった。

「おじさん、どうぞ。へ」

老は、ガチョウの肉をべると、ポロポロと涙を流し始めた。

「若者、すまない。老いぼれの涙をできなくて」

老は、ハンカチで涙を拭った。

「20も、青で誰かがガチョウを煮込んでくれたんだ。あのは、何も忘れられなかった。

君のこれと全く同じだ」

老は、私をじっと見つめた。

「陳さんという、背のい。がきくてね。彼は、獅ガチョウを飼育してきたと言っていた」

私は、ハッとした。

「おじさん、あなたが言っているのは、私の祖父です」

老は、目を見いた。

「君は、陳さんの孫か？」

「はい」

「陳さんのおじさんは、今どこに？」

私は、静かに目を伏せた。

「おじさん、祖父は数にくなりました」

老は、いしみに包まれたような顔をした。

「当、私は飢えにしそうだった。陳さんのおじさんがガチョウを煮込んでくれて、若者、腹いっぱいべればまたやり直せると言ってくれたんだ」

老は、くを見るような目をした。

「その、私は商売を始めて彼を訪ねたが、彼は『あのはそうしただけで、見返りは求めない』と言った。坊や、老いぼれは、じいさんの恩はこんなにい忘れていないよ」

老は、私のを取った。

「何か伝えることがあれば、慮なく言ってくれ」

私は、微笑んで首を振った。

「おじさん、丈夫です。私には腕があります。自分の腕でやっていきたいんです」

老は、力く頷いた。

「じゃあ、そのガチョウはまだあるのか？ 私に売ってくれないか？ この何か、陳さんのおじさんのあの以来、こんなに美しいガチョウをべたことがない」

私は答えた。

「おじさん、あと49羽います。

あと1ヶで荷できます」

「49羽か。素らしい。全部買おう」

私は、驚いて老を見た。

「おじさん、1でそんなにたくさん……」

老は、隣につ若い男を指差した。

「私の息子、周社だ。彼は全国に数軒のつホテルを経営している。彼のレストランでは、良い材が見つからなくて困っているんだ」

周社が、くをげた。

「君のガチョウは、私がこの何かでべたで最の品質だ」

老は、私の肩を力く叩いた。

「坊や、君はおじいさんの恩を無駄にしていない。これは、君が自分の実力で勝ち取ったものだ」

私は、空を見げた。

「おじいちゃん、見てる？ ガチョウを育てたよ。腕も受け継いだ」

私は、胸がくなるのをじた。

「あなたの恩を、あのはこんなにい覚えていて、会いに来てくれたよ。国でらかに眠ってね」