緊迫の会議と青ざめた秘

都の等に聳えつ層オフィスビル。その最階にい角に位置する「藤システム発」の会議には、張り詰めたい沈黙が漂っていた。

磨きげられたガラス張りの壁面からは、どこまでも広がる京の青空が見ろせる。しかし、内を満たす空気は極寒の氷壁のようにえ切っていた。なウォールナットの円卓を挟み、真正面には痩躯の英国紳士をはじめとする国役員たちがずらりと居並んでいる。彼らは世界に名だたる巨メガＩＴ企業の首脳陣であり、その線は極めて徹かつ鋭利だった。

本は、総額百億円に及ぶ型システム提携商談の記すべき初であった。

「非ともが社のシステム発の現、その気を肌でじたい」

そうく望した先方の最経営責任者――ＣＥＯチャールズたっての希望により、彼らはわざわざ太平を越えてが社へと直接乗り込んできたのだ。もしこの契約を無事に締結させることができれば、藤システム発の株価はねがり、業界内での位はのものとなる。

座に陣取るが社の代表取締役社――藤薫は、濃い化粧で覆われた顔に貼り付けたような営業用の笑みを浮かべ、胸元に粒の真珠をらせていた。

推定齢は代。専務の推薦とおけでその座に収まったと囁かれる彼女は、自の優雅さを誇示するように、カップの茶にをつけようとした。

だが、その平穏は唐突に破られた。

バタンッ！

蝶番が軋む激しい音をてて、会議のい防音扉が乱暴にねいたのだ。

「しゃ、社！ 変ですッ！」

び込んできたのは、息を切らし、顔面を気に染めた社秘の坂神だった。普段は仕てのいいスーツを着こなし、気取った態度で社内を闊歩している男が、ネクタイをきく曲げ、額に量の脂汗を噴きさせている。

「ちょっと坂神！ お客様ので何をみっともなく取り乱しているの！ 失礼でしょう！」

藤社は眉を逆角につりげ、持っていたティーカップをソーサーにガチャンと叩きつけた。茶がわずかに縁から零れ落ちる。

しかし、坂神は女主の激に縮こまるどころではなかった。彼は震える両で会議卓へとすがりつくように駆け寄ると、掠れた鳴のような声を絞りした。

「それどころじゃ……それどころじゃないんです！ つ、通訳が……通訳が来ないんです！」

「……は？ 何言ってるのよ」

社のきがピタリと止まった。瞬きを度、度と繰り返し、秘の顔を凝する。

「来ないって、どういうこと？ も配したはずでしょう！？」

「分かりません！ 今朝から誰として連絡がつかず、話も完全に通で……！ どうやら、全員にドタキャンされたようです！」

坂神が絶望な表で両を広げた。

百億円の商談初に、通訳が残らず現れない。それはビジネスの世界において、即座に戦敗をする致命な失態だった。