再び拍が起こった。

私は湯呑みをに取り、お茶をんだ。

はもう沸騰している。

あとは鍋の蓋をけるだけだ。

レオはステージで、落ち着いたい声でゆっくりと話し続けた。

母のこれまでの苦労を労い、私が仕事で忙しいこと、そして娘婿としてこれからは自分がもっと責任を負う覚悟があること。

がぶるような面では、あえて言葉を切り、言葉に詰まったような素振りを見せた。

親戚たちは、こういう演にいのだ。

おばさんは目尻を拭い、所のさんも「きよ子さんは幸せ者だね」と頷いていた。

義母もメインテーブルで、ようやく満げな笑みを浮かべている。

まゆはつ目のテーブルで、指先でグラスをカンカンと叩いていた。

さんは背もたれに寄りかかり、目を細めてステージのレオを見ていた。

まるで、最のハンコが押されるのを待つ契約を見極めるように。

レオはさらに続けた。

「ゆかと相談したのですが、お義母さんが今んでいる古いマンションはエレベーターがなく便です」

彼は堂々と計画を発表した。

「いずれはお義母さんにもっとふさわしいしいまいを、俺たちののくに用したいと考えています」

彼は自信に満ちた声で言った。

「そうすればゆかもですし、お義母さんも楽に暮らせますからね」

彼は話し終えると、私を見つめた。

その線は目に見えないとなって、私の肩を静かに、しかしく押さえつけるようだった。

彼は私に「頷け」としているのだ。

勢の親戚や友ので。

母の誕会で彼が完璧に作りげた親孝の体面ので。

もし私がここで首を横に振れば、私は空気の読めない親孝で儘な女として映るだろう。

私はゆっくりとちがった。

レオの目に瞬だけ堵のがよぎった。

彼はようやく私が協力する気になったとったのだろう。

私は別のマイクをに取りながら言った。

「レオの言う通りね」

私は会全体に聞こえるように、はっきりと言った。

「せっかく今皆さんにお集まりいただいたので、この件についてはっきりと決めておきたいといます」

私は微笑みながら続けた。

「親の老の世話というのは、綺麗な言葉だけでは成りちません」

私は言葉にみを持たせた。

「つつの具体な数字の積みねですから」

会がし静まった。

母はメインテーブルで私を止めることなく、ただじっと見つめていた。

目はし赤かったが、背筋は真っ直ぐに伸びていた。

私はまず義母の方を見た。

「お義母さん」

私は丁寧に問いかけた。

「先に来られた、夫婦は同体、計を分けるべきではないとおっしゃいましたよね？」

私は義母の目を見据えた。

「今はの先輩として、レオが具体にどうやって資や労力をしていくのか、お義母さんからもご説いただけませんか？」

義母はまさか自分が最初に指名されるとはわず、顔の笑みを凍りつかせた。

湯呑みをに取り、また置いた。

彼女は慌てて答えた。

「そ、それは族なんだから助けうのが当然じゃない」

私は聞いた。

「どう助けうんですか？」

彼女が黙り込んだので、私は穏やかなトーンで続けた。

「例えば、しいを買うの差額は誰がすんですか？」

私は具体な質問をねた。

「内装事は誰が仕切るんですか？母が引っ越した、普段の世話は誰がするんですか？」

私はさらに踏み込んだ。

「病気になった、誰が付き添うんですか？もし古いを売るのなら、そのおはどこで管理するんですか？」

私はにっこりと笑った。

「こういう実務な話ですよ」

親戚たちがひそひそと話し始めた。

義母の顔が赤くなった。

彼女は声を荒げた。

「そういうのは、あなたたち夫婦で話しうことでしょう！」

私は頷いた。

「そうですよね。夫婦で話しうことですよね」

私は首を傾げた。

「でも先お義母さんは、古いを売って括して管理すればいいとおっしゃいましたよね？」

私はわざと驚いたような顔をした。

「私はてっきり、お義母さんので完璧な計画が来がっているのかといましたよ」

その言で、メインテーブルの全員が義母を見た。