彼女は振り振りを交えて話した。

「義母さんが『空気読みなさいよ。息子の邪魔をしないで』って言ったら」

佐藤さんは声をひそめた。

「あの女、『あんたの息子は嫁のが欲しいのか、私が欲しいのか、どっちなのよ！』ってやり返してたわ」

私は廊の方を見やった。

の女のに挟まれたレオの顔は、干からびたの皮のように引きつっていた。

来だ。

私がをくに、彼らはすでに互いに噛み付きっている。

宴会が正式に始まるに、レオの体面にはすでにつの亀裂が入った。

つ目、さんがレオのコネクションが空形だと気づいたこと。

つ目、義母がまゆのが計画の邪魔になると気づいたこと。

つ目、まゆが自分は切にされる未来の妻ではなく、ただの駒に過ぎないと気づいたこと。

このつの亀裂からは血は流れないが、たいが吹き込んでいる。

が吹き込めば、のはあっというにえ切るのだ。

ちょうど、客がほぼ揃った。

ウェイターが、母の好物である華の料理を運び始めた。

牛肉の煮込み、スペアリブの甘酢あんかけ、茹でエビ。

皿が次々と円卓に並べられる。

子供たちは声をしながら、子のをり回っている。

所のさんが、母と昔の内職の話をして、極まって目を赤くしていた。

以の私なら、この景を見て温かいとじたことだろう。

がきていくで求めるのは、こういうささやかな賑わいだ。

誕を覚えていてくれるがいて、苦労したねと言ってくれるがいて、お茶を差しして「お母さん」と呼んでくれるがいる。

でも、その賑わいさえも利用することができるのだ。

レオはステージの脇でマイクを持ち、マイクテストをしていた。

彼はまだ、スーツの袖を直している。

何度も、何度も。

仕ての良いスーツは彼の体にぴったりとっているはずなのに、なぜかのを着せられているように見えた。

ホテルの専属司会者が、甘ったるい声でアナウンスを始めた。

「ご親族並びにご友の皆様、本はきよ子様の還暦祝いにようこそお越しくださいました」

拍が湧き起こった。

母はメインテーブルの央に座り、背筋を真っ直ぐに伸ばしている。

レオが私を見た。

その目には警告と、そして懇願のが混じっていた。

私は彼に向かって微笑んだ。

彼はきっと、私がこのタイミングでステージに駆けがるとっているのだろう。

録音を流し、まゆを皆のに引きずりして状させるのだと。

もしそうすれば、彼はこの事態を夫婦喧嘩の枠に押し込める。

私がパニックになっているとし、まゆのを誤解だと言いくるめる余が残る。

でも、私はそんなことはしない。

彼が撒き散らしたを、わざわざ私がかき回す必はないのだ。

私は皆に、彼ら自の言葉で語らせる。

綺麗な建をたっぷりと語らせたで、その言葉の裏に蠢く醜い虫を、自ら太陽のに引きずりさせるのだ。

司会者が母に言挨拶を求めた。

母はマイクを握った。

はし震えていたが、声はしっかりとしていた。

「皆様、本はお集まりいただきありがとうございます」

彼女は会を見渡して、言った。

「今私が嬉しいのは、宴会が盛だからではありません」

彼女は私を見て、微笑んだ。

「娘がここにいてくれるからです」

彼女は声を詰まらせた。

「あの子はこれまで、本当に苦労してきました。母親として言、よく頑張ったねと言ってやりたいんです」

の奥がツンとした。

会の親戚たちが拍を送る。

レオもまた、優しげな笑みを浮かべて拍していた。

まるで、母のその言葉の功績の半分は自分にあるかのように。

続いて司会者が言った。

「それでは、お婿さんのレオ様よりお祝いの言葉を頂戴いたします」

レオはステージにがり、スポットライトを浴びた。

彼は再び、誰もが賞賛する完璧な男の顔になった。

マイクを握り、会を見渡し、最に私に線をわせた。

「お義母さん、お誕おめでとうございます」

彼はくをげた。

「これまで本当にご苦労様でした。これからは僕とゆかで、しっかりと義母さんを支えていきます」