「あなたたち夫婦はここにんでるんだから、お母さんがくに引っ越してきたら便利じゃない」

彼女は両を広げて、計画を語った。

「古いを売って資をしって、きなマンションを買えば、あなたたちも世話がしやすいでしょう」

レオが軽く咳払いをした。

彼は私をかばうように言った。

「ゆかもちゃんと考えてるよ」

私は彼をちらりと見た。

見事なち回りだ。

私をかばうふりをしながら、「ちゃんと考えている」という事実を私に押し付けたのだ。

私は漬物を切れに入れた。

舌が痺れるほど塩辛いだった。

私は義母に問いかけた。

「お義母さん、はどう配するのが番いいといますか？」

義母は私が折れたとい、目を輝かせてを乗りした。

「簡単なことよ。族なんだから、臭いことは言わずにね」

彼女は得げに語り始めた。

「お母さんも齢での管理は変なんだから、あなたとレオで括して管理すればいいのよ」

彼女は私の目を真っ直ぐに見て、言い放った。

「夫婦は同体なんだから、おももはっきり分けちゃだめよ」

私はく頷いた。

「おっしゃる通りですね。夫婦は同体です」

レオが顔をげて私を見た。

私は静かに言葉を続けた。

「なら、誕会には両の親戚が揃いますから」

私はを見据えて、提案した。

「皆さんので、どうやって老を介護するのか、誰がいくらおをし、誰がどうくのか、全てはっきりと説しましょう」

私はにっこりと笑った。

「で誤解がじないように」

義母の顔から、ゆっくりと笑顔が消えた。

彼女は、私が話を公のに持ちすとはっていなかったのだ。

彼女が最も得とするのは、キッチンやダイニング、ソファの片隅での戦いだ。

柔らかくも棘のある言葉を投げかけ、反論すればこちらがが狭いとわせる。

でも、テーブルのに全てを広げると言われ、彼女はらかに揺した。

彼女は言葉を濁した。

「族の事を宴会の席で話すのは、どうかしら？」

私は微笑んだ。

「さっき族に臭い話はなしだと言ったじゃないですか」

私は首を傾げて見せた。

「親戚ので話すのに、何か問題でも？」

レオが湯呑みを置いた。

彼は慌ててフォローした。

「ゆかも、俺たちのことをって言ってくれてるんだ」

私は彼をじっと見つめた。

「いえ、だからこそ皆さんに、あなたのその優しさをってもらうべきだわ」

数秒、空気が静まり返った。

義母はうつむいてお茶をすすり、湯に触れたように息を吸い込んだ。

その、インターホンが鳴った。

私がドアをけると、配達員が巨な箱を抱えてっていた。

彼は伝票を見て、確認した。

「田さんのお宅ですか？フライパンセットのお届けです」

私は固まった。

頼んだ覚えはない。

配達員は伝票をもう度確認した。

「宛名は佐藤になってますが、話番号の桁と所はこちらのお宅です」

その瞬、私のスマートフォンに佐藤さんからのボイスメッセージが届いた。

のように騒がしい背景音が聞こえる。

『ゆか、やばい、やばい、所違えちゃった！』

彼女は焦った声で叫んでいた。

『私のフライパンそっちに届いたでしょう。とりあえず受け取っといて！』

彼女はを押すように言った。

『違っても旦さんを殴るのに使わないでよ！とばっちりはごめんだからね！』

リビングの気まずい空気は、このフライパンによって々に砕け散った。

私はわず吹きしてしまった。

しかし、義母はすぐにを挟んだ。

「フライパンを買うのはいいことよ」

彼女は説教するように言った。

「主婦たるもの、キッチンをえないと。最の若いはデリバリーばかりで体に悪いわ」

玄関の配達員はポカンとしていた。

私はサインをして、箱を運び込んだ。

レオは箱に貼られた通販サイトの伝票を見て、微かに眉をひそめた。

彼は審そうに聞いた。

「いつそんなもの買ったんだ？」

私は平然と答えた。

「佐藤さんが所違えたのよ」

私は箱を隅に置いた。

「彼女、ネット通販にだから」

彼は「ふうん」と言って、それ以聞かなかった。

だが、彼の線が伝票で瞬止まったのを、私は見逃さなかった。

夜、義母が帰った、レオがついにフライパンの話を持ちした。