仕事を休んで病しろ、結婚なんて許さない、どうしても結婚するなら私の体に誓っててけって……」

浩平は爪を噛んだ。血が滲むほどく。

「父さんはもう末期癌で、ホスピスに入る直だった。のはめちゃくちゃだったよ。そんな……兄貴が、母さんを精神科に連れてこうとしたんだ」

「お義兄さんが？」

「ああ。兄貴は静だった。『母さんのこれは病気だ。依と執着が異常すぎる。ちゃんと医者に診てもらって、浩平から引きさないと、族全員が共倒れになる』って。……でも、母さんはそれを逆に取った」

澄子は親戚じゅうに話をかけ、泣き叫んだのだという。 『男が私を狂扱いして、精神病院に閉じ込めようとしている』と。 親戚たちは澄子の方をし、達也さんを『母親を棄てようとする酷な男』として斉に糾弾した。

「父さんも、もう気力が残っていなかった。母さんのヒステリーを止める力なんてなかったんだ。そして……あのが来た」

浩平の呼吸が浅くなる。

「の、の初めだった。俺が実に帰ると、兄貴の荷物が全部なくなっていた。机のには、母さんの実印と、の権利、そして殴りきの置が枚だけあった。『もう面倒は見切れない。浩平に全部押し付ける』って……」

「それをお義母さんが親戚に見せたのね」

「……そうだ。母さんは泣き崩れて、『浩平、私にはもうあんたしかいないのよ』って俺にしがみついた。

親戚たちも『浩平くんが澄子さんを守ってあげなさい』ってを揃えて言った。……俺は、しちゃったんだ」

浩平は、涙でぐしゃぐしゃになった顔をげた。 その瞳には、自分自に対する激しい嫌悪が渦巻いていた。

「俺は……兄貴がてってくれたことで、助かったってってしまったんだ！ 母さんの憎悪の矛先が全部兄貴に向かったから！ 兄貴が悪者になってくれたおかげで、母さんは『私を支えてくれる優しい息子』として俺の結婚を……ゆみとの活を、渋々認めてくれたんだ！ 俺は……俺は兄貴の犠牲のにって、ぬくぬくと幸せをに入れていたんだよ！！」

浩平の叫びは、痛の極みだった。 彼はずっと気づいていたのだ。 無識の奥底で、兄が背負ったのさをっていた。 っていたからこそ、毎万円を送り続け、それが突き返されても、決して兄の顔を見にこうとはしなかった。 真実をってしまえば、自分のに入れたささやかな幸福が、罪の識で崩壊してしまうと分かっていたからだ。

「……でも、それだけじゃないはずよ」

私はちがった。

「お義兄さんは、なぜそこまでしなければならなかったの？ ただをてくだけなら、悪者になる必なんてなかった。親戚に罵倒され、弟に憎まれるようなを残す必なんてなかったはずよ」

「ゆみ……？」

「確かめにきましょう。、お義父さんの主治医だった野先のところへ」

翌朝、私たちは武蔵野にあるさな内科クリニックを訪れた。 かつて佐伯の主治医であり、き義父の終末期医療を担当していた野医師は、すでにを過ぎていたが、まだ現役で域医療を支えていた。

診察の、奥の院に通された私たちは、い沈黙ので向きった。

「……達也くんが、くなったのかね」

野医師は、私が差しした診断のコピーを見つめ、く、いため息をついた。 その皺の刻まれた顔に、痛のが広がる。

「急性全か……。あの真面目な男が、で……そうか」

「先」私はのめりになって尋ねた。「先は、の佐伯で何が起きていたのか、ごなんですね？」

野医師は線を伏せ、机のの万をいじった。

「医師には守秘義務がある。庭の内にち入るべきではないと、自分に言い聞かせてきたよ。だが……達也くんが命を落とし、浩平くんがそこまで追い詰められているのなら、話さなければならないのかもしれんな」

医師は鏡をし、疲れたように目元を揉んだ。

「浩平くん。君のお母さんの、君に対する執着は……単なる子れができていないというレベルのものではなかった」

野医師の言葉は、静かだったが容赦がなかった。

「あれは、共関係という名の精神支配だ。お父さんのが病気とともにっていくにつれて、お母さんは君を『夫の代わり』、いや、それ以の『自分の義を担保する唯の所物』として囲い込もうとしていた。