の漏れが差し込む教会の庭。 ウェディングドレスを着た私と、緊張した面持ちでタキシードを着た浩平が、親族に囲まれて鐘を鳴らしている姿が写っていた。

アングルは、教会の敷の。 を挟んだ向かい側の、いツツジの植え込みの隙から、望レンズで隠し撮りされたものだった。 の葉のがレンズのに被り、緑の滲みができている。

その植え込みのにしゃがみ込み、息を殺してシャッターを切る、作業着姿の達也さんの姿が、痛いほど鮮に脳裏に浮かびがった。

浩平が、写真を裏返した。

い裏面に、万の掠れた青いインクで、たっただけ、文字が記されていた。

『浩平、振り返るな。』

その文字を見た瞬、浩平のから、もはやのものとはえない絶叫がほとばしった。

「うわああああっ！ 兄貴っ……！ 兄貴ィィッ！！」

浩平は写真を胸に抱きしめ、狭い部の畳を転がり回るようにして泣き狂った。 涙とが彼の顔を覆い、喉が裂けんばかりの慟哭が、畳半の壁を震わせた。

『振り返るな』

それは、呪いではなかった。 祝福だった。 そして、この獄のような族から、弟だけを逃がすための、最の命令だった。

兄はっていたのだ。 自分が悪者になり、を被り、弟に憎まれることでしか、弟はこのから脱できないということを。

もし弟がしでもろを振り返り、兄の犠牲に気づいてしまえば、弟は優しさと罪悪に押し潰され、あの母親の贄としてを終えることになる。 だから兄は、自ら『酷な裏切り者』という仮面を被り、弟の界から永に消えることを選んだのだ。

「……浩平」

私は、泣き叫ぶ夫の肩を抱きしめた。 私の目からも、い涙がポロポロと畳のにこぼれ落ちていた。

悔しかった。 あまりにも残酷で、あまりにも優しすぎる。 なぜ、このがななければならなかったのか。 なぜ、こんなにいを持ったが、誰にも取られず、たい布団のでで息を引き取らなければならなかったのか。

その、浩平のポケットので、再びスマートフォンがけたたましく震え始めた。

ブブブ、ブブブ、ブブブ。

静寂を取り戻しかけた部に、械なバイブレーションが酷に響く。 浩平が震えるでポケットから端末を取りした。

画面にる、文字。

『母さん』

その文字を見た瞬、私の胸の奥で、しみを遥かに超える、氷のようにたく鋭いりが音をてて結晶化した。

この男を殺したのは、病気じゃない。 この部の主を畳半に閉じ込め、息を潜めさせ、歳の若さで命を削り取った本当の怪物は——。

「なくていい、浩平」

私は夫のスマホを取りげ、源ボタンを押しして画面を暗転させた。

夕暮れのたいが、窓ガラスを通して部の隅を赤く染めていた。 庫のの写真の裏で、『振り返るな』という達也さんの掠れた文字が、まるで消えることのない血痕のように、静かに息づいていた。

荻窪の古いアパートをたとき、はすでに夜のたいに沈んでいた。

助席の浩平は、膝のに達也さんの提げ庫を抱きしめたまま、言も発しなかった。 その指先はく張り、刻みに痙攣を繰り返している。 、兄の悪をにするたびに自分を守ってきたい殻が、内側から音をてて々に砕け散ったの姿だった。

吉祥寺の実には寄らず、私たちは杉並にある自分たちのマンションへ戻った。

だが、エントランスの自ドアをくぐり、エレベーターをりた瞬、私のが止まった。 自宅の玄関のに、黒いがっていたからだ。

「……浩平」

暗い共用廊の非常灯の、喪のに派なカシミヤのストールを羽織った義母、澄子がっていた。 にはきな級ブランドのハンドバッグを提げ、元には乱暴に脱ぎ散らかされたように置かれた袋。 その顔はりと、病な焦燥で気に変していた。

「お義母さん……どうしてここに」

私の声に、澄子はぎろりと血った目を向けた。 だが、その線はすぐに私を通り越し、私の背で幽鬼のようにち尽くす浩平へと突き刺さった。

「浩平！ どこへっていたの！ 話にもないで！ 私の精落としをすっぽかして、こんな女とで何をしていたのよ！」