入院費もリハビリ費用も、会社が全額面倒を見る」

森さんは言葉を失い、類を見つめていた。

「百万……そんな、……」

「あなたの活を守るためですよ、森さん。正彦さんも、もういい歳だ。これからの活を考えたら、警察汰になって裁判闘争なんて、耐えられますか？ もしあなたがこれを拒否して、警察が本格にけば……過失どころか、故の放幇助まで疑われる。そうなれば退職はゼロ、正彦さんの会社にまで警察が聞き込みにきますよ」

卑怯極まりない、脅迫だった。 森さんの「記憶の空」を、もっとも残酷な形で利用している。 彼女には、反論するための武器がない。 自分が本当にミスをしたのか、それとも罠なのか、自分ののをどれだけ探しても、そこには暗しかないのだ。

「私……私さえ、サインすれば……」 森さんの瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。 「誰も……迷惑を、被らないんですか？ 正彦さんにも……旅館の若い子たちにも……」

「ええ、そうですとも。すべて丸く収まります。あなたがしだけを被ってくれれば、旅館はからでもへめるんです。さあ、ペンを持って」

矢野が、森さんの震えるに無理やりボールペンを握らせた。

森さんは、脂汗の浮かぶ額を押さえながら、ペン先をい署名欄へとづけていった。 そのは、刻みに、痛々しいほど震えていた。

、誇りを持ってお客様を迎え、布団を敷き、部を磨きげてきたその指先が、今、自分自の尊厳を売り渡すサインをかされようとしていた。

その背が、まるで刑宣告を受け入れた罪のように、さく丸まっていた。

私のので、何かが音をてて千切れた。

バンッ！！

私はドアを蹴破るようにして、病へ踏み込んだ。

「そこまでだ、矢野！」

病の空気が爆ぜた。

矢野が驚愕のあまりパイプ子からびがり、ボールペンを取り落とした。 森さんは鳴をげてシーツを抱え込み、ベッドのヘッドボードにをぶつけた。

「さ、坂井支配……！？ なぜここに……」 矢野の顔が、瞬で狼狽に染まった。

私は股でベッドサイドへ歩み寄ると、机のに置かれていた『経緯』をひったくった。 そこには、森さんの震える跡で、名の最初の文字――『森』までが、歪んだ線でかれていた。

私はそのを、矢野の目のに突きつけた。

「自分の保のために、記憶のないに偽証を迫るのか。恥をれ、矢野！」

ビリィッ！

病に響き渡る音をてて、私はその類を真っつに引き裂いた。 さらにねて、つに、つに引き裂き、吹のように矢野の元へ投げ捨てた。

「な……何を狂った真似を！！」 矢野の顔がりで赤黒く沸騰した。 「支配、あなた自分が何をしたか分かっているのか！？ 本社の松永次が直々に指示した類だぞ！ それを破棄するとは、会社に対する反逆だ！」

「反逆はおだ！」 私は矢野の胸元を掴み、壁際まで押し込んだ。 気傷の喉が鳴をげ、激しい痛みが胸をったが、声は止まらなかった。 「武田からすべて聞いたぞ！ 災の直、森さんから扉のラッチ故障を報告されていたな！？ それを隠蔽し、警察に止めをしたのはおだ！」

矢野の目が泳ぎ、喉が引き攣った。 「だ、誰がそんなデタラメを……！ 証拠でもあるのか！」

「証拠なら、ここにある！」

私は抱えていた黒表のファイルを、病のテーブルのに叩きつけた。 ドダン、とい音が内に響いた。

「、私が却した防扉の改修稟議だ！ そして、森さんが命がけでのから持ち帰ったバインダーがある！ 彼女は分刻みで避難誘導を記録し、扉の欠陥を報告していた！ 警察の鑑識にこれを提すれば、おが嘘をついていたことなど発で証できる！」

矢野は息を呑み、テーブルののファイルを凝した。 しかし、次の瞬、矢野の元に狂気を孕んだら笑いが浮かんだ。

「ハッ……ハハハ！ せばいいじゃないですか！ 警察にでも、マスコミにでも持ってきなさいよ！」 矢野は私のを振り払い、ネクタイを乱暴にえながら嘲笑った。 「その稟議をよく見ろ！ 『キャッシュフロー改善のため保留』――そういてサインしたのは誰だ！？ あなたですよ、坂井支配！ 全設備をケチって事故を招いた元凶は、あなた自だ！ それを警察にせば、真っ先に逮捕されるのはあなたなんだよ！！」