の空気をませようとする娘の気遣いだった。

奈々の姿が台所へ消えたのを見届け、君代は待ってましたとばかりにをいた。

「あのねぇ、浩！ あんたの奥さんのことなんだけどねぇ！」

いきなりの名指しでの攻撃に、浩は骨に顔をしかめ、両をげてを引いた。

「なんだよ母さん、急に藪から棒に。せっかくの休に呼びしておいて、俺を巻き込むなよ」

けない声をげる息子に対し、君代はさらにヒステリックに声を張りげた。

「巻き込むなじゃないわよ！ 私がが悪くて困ってるから、の続きをしてきてってお伝いをお願いしてるのに、この真美さんは『忙しい、忙しい』って言って、何ヶもらん顔して逃げ回ってるんだよ！ 姑の頼みも聞けないような役たずの嫁、どういう教育をしてるんだい！？」

唾をばして鳴り散らす母親を、浩はややかな目で見つめていた。

「……で？ それがどうしたんだよ。真美だって事やら何やらで忙しいんだろ」

「だからね！ あんたが今すぐ、私の通帳を持ってへってきなさいって言ってんのよ！ あんたなら、ATMで記帳くらいできるだろうが！」

君代は元のテーブルのに、季の入った緑の通帳をバシリと叩きつけた。

記帳。

その単語がた瞬、浩は私の顔をチラリと見た。

通帳を械に入れれば、毎振り込まれているはずの万円が、円たりとも入されていないというかぬ証拠がのに晒される。義母はそれを確認し、私たちを棒や詐欺師として糾弾し、座させて謝罪させようという腹積もりなのだ。

私は浩と線をわせることなく、静かにを伸ばしてテーブルのの通帳を取りげた。

そして、そのまま夫ののひらへと押し渡した。

「……浩。お母さんがわざわざこうしておっしゃっているんだから、って記帳してきてあげて。よろしくね」

私の迷いのない声と真摯な差しを受け、浩はさく息を呑んだ。

そして、腹を括ったように力く頷いた。

「……ああ。分かった、ってくるよ」

浩は通帳をポケットにねじ込むと、度も義母を振り返ることなく、に玄関をていった。

バタン、と玄関の引き戸が閉まる音が響く。

部のに、再び針の筵のような静寂が訪れた。

「お待たせしました。茶でよかったかな？ おばあちゃんには、温かい湯を淹れてきたよ」

台所から戻ってきた奈々が、お盆に乗せた湯呑みを丁寧に配り始めた。

私と恭子さんのには、りいアールグレイの茶。そして義母のには、湯気をてる湯呑みがコトリと置かれた。

「ありがとう、奈々ちゃん。奈々ちゃんの淹れてくれるお茶って、いつも本当に美しくてホッとするわぁ」

恭子さんがカップを受け取り、からの笑顔を浮かべて奈々に微笑みかけた。奈々も嬉しそうに目元を緩め、「よかったです」とさく会釈する。

しかし――目のに湯をされた君代は、湯呑みに触れようともせず、フンと顔を背けて吐き捨てた。

「……呑気にお茶なんてんでられるのも、今のうちだけよ」

奈々の遣いすら顧だにせず、ただ悪を撒き散らす義母。

奈々は居たたまれなさそうに私の隣に腰をろし、さくを縮めた。

私は何も言わず、差しされた温かい茶を静かにへと運んだ。恭子さんもまた、徹な静けさを保ったままカップを傾けている。

この空の空気をぶち壊しているのは、いつだってこの義母だけだった。

それから約分。

ガラガラと玄関の引き戸がき、靴を脱ぐ音が聞こえてきた。

居の襖がき、浩が戻ってきた。

その表を目見た瞬、私にはすべてが伝わった。

夫の顔には、これまでの迷いや母親への恐れなど微もなく、すべてをやり遂げて吹っ切れた男の、徹な覚悟だけが宿っていた。

「……浩！ 遅かったじゃないかい！」

君代は待ちきれないといった様子でを乗りした。

「ほら、通帳を見せなさい！ ちゃんと記帳してきたんだろうね！？」

浩は無言のまま、印字されたばかりの通帳をテーブルのへと滑らせた。

君代は奪い取るように通帳を掴み、老鏡を先に引っ掛けてページをめくった。