お友達だってお喋りできるし、美しいお昼ご飯もるんだよ」

「……デイ、サービス……？」 母の声が、掠れていた。

「そう。それにね、ヘルパーさんがに来て、お掃除もご飯の支度も伝ってくれる。費用は割負担で済むし、そのおは全部、私が京から送るから。お母さんも美咲ちゃんも、円も配しなくていいの」

私は微笑みかけた。 母をさせたくて、精杯の笑顔を作った。

「だからね、もう美咲ちゃんの顔を窺わなくていいんだよ。話線を抜く必もない。お姉ちゃんが鳴り込んできても、今度は役所のやケアマネジャーさんがに入ってくれるから。お母さんは、自分の好きなようにきていいの」

――これで、救われる。 母は泣いてんでくれるはずだ。 「ありがとう」と、私のを握り返してくれるはずだ。

私は、そう信じて疑わなかった。

けれど。

私の言葉が終わった瞬、母の顔から、すべての表が抜け落ちた。 見かれた瞳の奥に浮かびがったのは、歓びでも、堵でもなかった。

それは――剥きしの、底れない「恐怖」と「激」だった。

「……あんた」

母のから漏れたのは、今まで度も聞いたことのないような、く濁った声だった。

「あんた……何てことを、してくれたんだい……？」

「え……？」

私の考が、瞬止した。

次の瞬だった。

バッシャアアンッ！！

激しい音とともに、いお茶がこたつ板面にぶちまけられた。

母が、目のにあった湯呑みを、力任せに薙ぎ払ったのだ。

「あつっ……！？」

び散った湯が、私のの甲とスカートを濡らす。 急須が転がり、畳のに濃い茶の染みが広がっていく。

「お母さん、何するの――」

「何てことをしてくれたんだいって聞いてるんだよ！！」

母が、絶叫した。

歳の、骨と皮ばかりに痩せ細ったはずの母が、こたつ板に両をつき、鬼のような形相でを乗りしていた。 喉を引き裂くような、切り声。 その目には、真っ赤な血ったりと、狂気のような怯えが満ち満ちていた。

「あんたは！ あんたはそうやって、いつも京から勝なことばかり持ち込んできて！ 私の活をぶち壊す気かい！？」

「な……何を言ってるの？ 私はお母さんを助けたくて――」

「助ける！？ 誰が助けてくれなんて頼んだんだよ！！」

母は震えるで、テーブルのの申請の控えを鷲掴みにした。 そして、クシャクシャに握り潰すと、力任せに私の顔面に向けて投げつけた。

の角が、私の頬をパチンと叩いてに落ちる。

「美咲が……美咲がこれをったら、どうなるか分かってるのかい！？ 『お母さんは私を裏切って、を頼ろうとした』って……美咲が、私を捨てるじゃないか！！」

母は自分の髪を両で掻きむしりながら、畳ので狂ったように泣き叫び始めた。

「美咲がいなくなったら、誰が毎のご飯を持ってきてくれるんだい！？ 夜に痛むこのを、誰がさすってくれるんだい！？ あんたが野に帰ってきて、私のの世話をしてくれるのかい！？ してくれないだろうが！ あんたはどうせ、続きだけして、綺麗なおを振り込んで、また全な京へ逃げ帰るんだろうが！！」

臓を、太い杭で気に貫かれたような衝撃だった。

息が、吸えなかった。 界が、ぐらりと揺れた。

母のから吐きされる罵詈雑言の数々。 それは、昨美咲が私に向けて放った言葉と、寸分違わず同じものだった。

『あんたはいいとこ取りしかしてないのよ！』 『現でをすする苦しさを、あんたが秒でもわったことがあるの！？』

美咲の言葉じゃない。 母自が、の底からそうっていたのだ。

「お母さん……私……」

「余計なことをするんじゃないよ！！」

母は涙とでぐしゃぐしゃになった顔を歪め、私を親の仇のように睨みつけた。

「私が……私がどれだけ美咲の嫌を取ってきてるか、あんたにわかるかい！？ 美咲に『ありがとう』って言って、美咲の言う通りにして、話線も抜かせて、あのカレンダーの通りにいて……そうやってをげてなきゃ、あの子はどっかへっちゃうんだよ！ あの子がいなくなったら、私はこの暗い部で、で野垂れぬしかないんだよ！！」

ぼろぼろとこぼれ落ちる母の涙。 その涙の正体をった瞬、私の胸のにあった「美咲＝加害者、母＝被害者」という綺麗な構図が、音をてて々に砕け散った。