先の言葉に、私はく頷いた。

もう私のに、彼らに対する同やれみは滴も残っていない。

ただこの15の私の苦労に対する正当な対価を、きっちりと回収するだけだ。

曜の夕方。

健が張という名の倫旅から帰ってくるに、私は密かに自分の荷物の理を始めていた。

と言っても、私がこのから持ちすべき個な財産など、ほとんどないに等しかった。

15、私は自分のためにはほとんどおを使ってこなかったからだ。

はスーパーの特売品ばかりだし、価な宝もブランド品も持っていない。

私が切にダンボールに詰めたのは、実の両親の古い写真と、私個のわずかな預通帳。

そして証拠をまとめたファイルだけだった。

曜の夜。

健が張から嫌で帰宅した。

リビングのソファにどっかりと座り込むと、彼は横柄な態度で私に命令した。

「は母さんの古希の祝いだ。親戚連が昼から集まる」

健は偉そうにふんぞり返った。

「おは裏方に徹して、最の料理と酒を準備しておけよ。それがこのでの最のおの仕事だ」

私はいつものように従順にをげた。

「わかりました。お母様のお祝いですから、しっかりと準備させていただきます」

私がをげると、健は満げにを鳴らした。

彼にとって私は、最まで自分のい通りにく都の良い駒でしかないのだろう。

しかし、私はすでに面で、健の与座以の全ての預座の凍結続きと、このの仮差押えの準備を弁護士に依頼し終えていた。

そして運命の曜。

朝から抜けるような青空が広がる、皮肉なほど美しいのだった。

午11を過ぎると、がのリビングには次々と親族たちが集まり始めた。

主役である義母。

健の姉である恵子。恵子とその夫。

そして健の叔父夫婦など、総勢8名の親族がきなダイニングテーブルを囲んで座っていた。

ナナは今が私が追いされるだとっているからか、朝から異様なほど嫌だった。

義母の隣に座り、まるで自分がこのの主役であるかのようにを振り撒いている。

「子おばあちゃん、古希おめでとうございます」

ナナは笑顔で言った。

「これからも元気でいてくださいね」

親族たちからの祝いの言葉に、義母は満面の笑みで頷いている。

私はキッチンとリビングを忙しく往復した。

彼らのために豪華な寿司の盛りわせやオードブルをテーブルに並べていった。

義姉の恵子が私に声をかけてきた。

「ゆみさんも準備ご苦労様。相変わらずよく働くわね」

彼女は親族のでも比較常識なだった。

だが、義母の顔を常に窺っており、私が義母からいじめられているのをりながら見て見ぬふりをしてきただった。

私は微笑んで答えた。

「ありがとうございます。皆さんにんでいただけて何よりです」

私が微笑んで答えると、義母はわざとらしくきなため息をついた。

「よく働くのは当たりよ。このはそれしか取り柄がないんだから」

義母は周囲を見渡した。

「本当に、健にはもっとふさわしい、若くて気の利くお嫁さんがいればよかったのにね」

親族たちので平然と嫁を貶める言葉。

普段なら空気が凍りつき、私が俯いてする面だ。

しかし今は親族の誰も、義母の言葉を咎めようとはしなかった。

皆義母の嫌を損ねるのを恐れて、曖昧な笑いを浮かべているだけだ。

この歪んだ族の姿を、私はややかに観察していた。

彼らは皆、世体と自分の保しか考えていない。

宴会が始まり、1ほどが経過した頃だった。

酒が入り、顔を赤くした健が突然咳払いをしてちがった。

リビングの空気がすっと静まる。

「皆、今は母さんの祝いに集まってくれて本当にありがとう」

健は親族を見渡した。

「実は今、親族の皆が揃っているこの席で、俺からつ事な報告があるんだ」

健の声は自信に満ち溢れ、部によく響いた。

義母とナナは、これから何が起こるかをっている。

そのため、ワクワクしたような隠しきれない笑みを浮かべている。