その封筒のに何がかれていたのか、私にはに取るように分かっていた。

それは、資系ファンドからの『買収計画の即撤回通』だった。

昨夜、林弁護士に裏帳簿の写真を送った、私はもうつ、極めてなを打っていたのだ。 林先の持つ法曹界のネットワークを通じて、買収先である資系ファンドの本支社法務部宛てに、このホテルが現抱えている巨額の使途、顧客との詐欺まがいの銭トラブル、そして今発し得る刑事訴訟のリスクを、匿名で告発・リークさせていたのである。

コンプライアンスを何よりもんじる資系のファンドが、横領や詐欺の種を抱えた物件など、絶対に買い取るはずがない。彼らは内部調査を入れるまでもなく、即座に買収の止を決断したのだ。

の描いていた壮な売却計画の柱は、今、音をてて完全にへし折れた。

しかし、追いつめられたは、狂気じみた形相で私を睨みつけてきた。 ここで何が何でも私からホテルの所権を奪い取り、譲渡類にサインをさせれば、別の買いを探すことも、ホテルを担保に巨額の融資を引いて逃することもできる――そう踏んだのだろう。

「さあ！ くサインをしてください！ がないんだ！」

はを乗りし、私の元にある類を指で激しく叩いた。

突然の豹変ぶりに、京の弁護士たちも眉をひそめ、「さん、し落ち着いてください。佐藤様がまだ確認を……」と制止しようとした。

「黙っていろ！ 私は急いでいるんだよ！」

は鳴り散らし、テーブルをドン！と激しく叩いた。 ロビーの空気が張り詰め、も恐怖に顔を引き攣らせている。

私はゆっくりと顔をげ、震えるのを見つめた。

「……さん。随分と、が震えていらっしゃいますね」

私の静かな言に、はビクッと肩を震わせ、自らの拳をぎゅっと握りしめた。

「うるさい！ ボケたばあさんは黙って、言われた通りにハンコを押せばいいんだよッ！」

ロビーに号が轟き渡った。 これが、彼の剥きしの本性だった。 私はテーブルのの夫の万にそっと指を添え、凛としてちがった。

「――お断りいたします」

静寂の、私の声がはっきりと響いた。

「私はサインなどいたしません。そして、き夫がしたこのホテルを、あなたのようなに渡すことも、輪際ありません」

の顔が、りと屈辱で赤黒く染まりがった。

「いい加減にしろッ！ おのような何の力もない干からびた老婆に、体何ができるっていうんだぁッ！」

が獣のような形相で、私の胸ぐらを掴もうと腕を振りげた――その。

ウィーン、と正面玄関の自ドアが再びき、凛とした、威厳に満ちた老の声がロビーを包み込んだ。

「――お約束のよりしいようですが、役者は揃っているようですね」

ロビーの入りにっていたのは、髪混じりの端正な老紳士だった。 仕ての良い落ち着いたスーツに、使い込まれた茶い本革の鞄を提げ、背筋をピンと伸ばしている。 先代の健の代から、にわたってこのホテルの顧問を務めてくださっている、林弁護士だった。

の振りげたが、空でピタリと止まった。 しかし、現れたのが元の旧の弁護士だと認識するや否や、の元に、再び嘲るような笑いが戻ってきた。

「……なんだ。誰かとえば、町医者ならぬ町弁護士の林先ではありませんか」

は先でせせら笑い、袈裟に肩をすくめて見せた。

「こんな耄碌した老婆の泣き言を聞いて、わざわざお越しいただいたのですか？ ご苦労なことです。ですが、お引き取り願いたい。見ての通り、々は今、極めてな事業譲渡の最終契約の最ですのでね」

資への売却が撤回された焦りはあるものの、このにいる京の弁護士たちと結託し、力ずくで私にサインをさせればまだ巻き返せると、は踏んでいたのだ。

林先はの侮辱を顧だにせず、静かな取りで私の隣へと歩み寄った。

「かず子さん、お怪はありませんか？」

「ええ、丈夫です。

先、朝くから申し訳ありません」