「そ、それは……蓮君のためをって……」

「息子は先、自分でお弁当を作って持ってきました」 私は遮り、徒たちを見渡した。 何かの徒の肩が、さく揺れた。

「『もう丈夫だから』と、勇気を振り絞って差ししたそのお弁当を、あなた方は何と言って奪い取ったのですか？ 『無理しないで』『お母さんが変だから』と、本の自のを引にへし折り、無理やり施しのを喉の奥に詰め込ませた。――それはもう、いやりなどではない」

私はマイクを両でく握りしめた。

「自分たちの『を助けている崇な自分』という自己陶酔を守るために、の尊厳を踏みにじった。自分たちのの物語を完成させるために、息子に『者』の役を演じさせ続けた。……押し付けられた善ほど、醜悪で、逃げのない暴力はこの世にありません」

「な……なによそれ……！」 浅井織が唇をわなわなと震わせ、崩れるように子に座り込んだ。 周囲の母親たちは、もはや誰として彼女を庇おうとせず、斉に線を逸らして沈黙していた。

雅史が、静かにアタッシュケースをけた。 から、あの通のい封筒を取りし、教卓のに然と並べていく。 トン、と封筒がなる乾いた音が、静寂に包まれた教に幾にも響く。

「席番号番から、番まで。息子の番を除く、名全員分の費です」

雅史が、く、威厳のある声で告げた。 「百円、全額に利パーセント相当の利息を添えてあります。本、これをもって、皆様からの『施し』はすべて清算させていただきます。がは、誰からの借も、誰からの施しも、円たりとも背負っておりません」

教卓のに築かれた通のい。 それは、黒板に描かれたあのグロテスクな『の』に対する、最も徹で、完璧な引導だった。

そのだった。

保護者席のほどから、ガタッとパイプ子を鳴らす音が響いた。 ちがったのは、作業着のにカーディガンを羽織った、島静ちゃんの母親だった。

「……野さんのおっしゃる通りです」

島さんの震える声が、静まり返った教に響いた。

「静はね、毎百円のお遣いのから、泣く泣くこの百円をしたんです。『払わないとクラスの全員から血だって言われる』って、怯えながら私に頼んできたんです！ 浅井さんたちが作ったあのチェック表、体何なんですか！？ さないをい目で見て、善を制するなんて、そんなのカツアゲと何が違うんですか！」

教が、再び激しく揺れた。 「実はうちも……」「断れる空気じゃなかったわよね」 今まで押し殺されていた満と怨嗟の声が、保護者たちのから堰を切ったように漏れした。

浅井織は完全に言葉を失い、両で顔を覆ってさく丸まっていた。 武田先は教壇の脇で膝から崩れ落ち、壁にをついて脂汗を垂れ流していた。 その姿を見て、教育委員会の察団のが、元の類を乱暴に閉じ、ややかな線をに向けてちがった。

偽善のが、音をてて瓦解した瞬だった。

私はマイクのスイッチを切ろうとした。 だが、その、さなが私のシャツの裾を引いた。

蓮だった。

息子は私の横に並び、教卓のにった。 その瞳は、もうどこも見ていなかった。逃げるように伏せられていたかつての面はなく、教のに座るのクラスメイトの顔を、、真っ直ぐに見つめていた。

私は黙って、ワイヤレスマイクを蓮のさなに渡した。

蓮は両でマイクを握りしめ、きく息を吸い込んだ。

「……悠」

指名された浅井悠君が、ビクリと体を震わせた。

「最初に、僕のために百円をしてくれて、ありがとう。あの、僕、本当にお父さんがいなくなっちゃうんじゃないかって怖かったから……すごく、嬉しかった」

悠君の目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。 それは、母親に植え付けられた優越から解放された、歳の男の子の、本物の涙だった。

「でもね」 蓮の声は、教の隅々まで澄み渡るように響いた。

「僕、もうお腹いっぱいなんだ。みんなが順番におを払ってくれるのを見るたびに、僕、自分がどんどんさくなって、消えちゃいそうだった。