彼の関は、これから妻となる千にどうわれるか、ただそれだけなのだ。

そのから、代ので息子夫婦とのに見えない壁がまれ始めた。

さらに週、今度は装選びに同したのことだ。

代は、こののために切に保管してきた、品の良いいシルクのアンサンブルスーツを着ていった。

それはかつて護師に就任したお祝いにと、夫の剛がプレゼントしてくれたいのだった。

しかし千は、代の姿をからまで値踏みするように瞥した。

そして、千はため息交じりにこう言い放った。

「お義母さん、そのおちょっと……いえ、かなり代遅れじゃないですか」

そのには、千の友たちも数同席していた。

彼女たちの嘲笑うような線が、代の全に突き刺さる。

代は、揺を隠しながら必に答えた。

「いえ、これは私がとても切にしているなのよ」

千は、ややかな線を向けたまま言葉を返した。

「だとしても、ＴＰＯってものがありますよね。もうしこう、現代なセンスのあるはお持ちでないんですか？」

千は、隠すことなくで笑いながら続けた。

「まあ、ずっと護師さんだったから、ファッションとかには疎いんでしょうけど」

その言葉に同調するように、友たちもクスクスと笑い声をあげる。

友のが、聞こえよがしに囁いた。

「護師って仕事ばっかりで、自分のことには無頓着なイメージあるもんね。センスとか期待しちゃだめだよ。かわいそうに」

聞こえよがしに囁かれる言葉のナイフが、代のをズタズタに引き裂いていく。

、患者の命を預かるという誇りい仕事にを捧げてきた。

そのそのものを、彼女たちは「センスがない」というたった言で踏みにじったのだ。

帰り、代は助席で言も発することができなかった。

窓に映る自分の姿が、ひどくみすぼらしく、褪せて見えた。

これは、これから始まるい屈辱のほんの序章に過ぎなかったのだ。

代を自分たちの結婚式という名の台から排除しようとする千の計画。

それはこの、代の像を絶する形で、さらに酷に、そして執拗にエスカレートしていくことになる。

その先に待つのが、「名を消される」というそのものを否定される獄だとは。

このの代は、まだる由もなかった。

装選びの件以来、代のには鉛のようなりが常にぶらがっているかのようだった。

の仕事に集しているでさえ、ふとした瞬に千の嘲笑う顔が脳裏をよぎる。

友たちのたい線がフラッシュバックし、胸が締め付けられる。

、護師という仕事に誇りを持ち、患者のために尽くしてきた。

そのが、なぜこれほどまでに軽んじられなければならないのか。

悔しさとしさで、夜も眠れないが続いた。

その夜、夕の席で代はい切って夫の剛に全てを打ちけた。

打ちわせで方の席を指定されたこと。

そして今、装のことで友たちので恥をかかされたこと。

つつ言葉にするたびに、こらえていたが込みげ、代の声が震える。

剛は静かに代の話を聞き終えると、箸を置いて厳しい表になった。

「あいつ、千さんの態度は確かにおかしいな」

剛の眉には、いしわが刻まれている。

代は、げに夫の顔を見つめながら言った。

「でも、優太の結婚式ですもの。私がしすれば丸く収まるのなら……」

剛は、い調で代の言葉を遮った。

「馬鹿なことを言うな。おは何も悪くないだろう。なぜおがする必があるんだ」

剛の声には、抑えきれないりが滲んでいた。

普段は温な夫が見せるその激しいに、代はし驚いた。

剛は、代の目を真っ直ぐに見据えて言葉を続けた。

「にも限度というものがある。何かあったら次はすぐに俺に言え。いいな」

代は、涙をこらえながら頷いた。

「ありがとう、あなた」

そう言うのが精杯だった。

剛はりを抑えるように、テーブルので代のたくなったを握った。

力く、そして優しく握りしめられた夫のぬくもり。