しかし今は違う。

2で話しい、2で納得した額を、自分たちので支払う。

その当たりの続きが、今の私にはとても価値のあるものにえた。

親族からの評価という得体のれない怪物は、確実に私たちのから追いされようとしていたのだ。

数の夕方。

私が仕事を終えて最寄り駅の改札を抜けると、柱のからに声をかけられた。

「エミさん」

私はち止まって振り返る。

そこには義母の美代子がっていた。

コートのポケットに両を突っ込み、周囲を気にするように落ち着かない様子だ。

約束もなしに私の通勤経で待ち伏せをするなど、今まで1度もなかったことだ。

私が尋ねる。

「お義母さん、どうしたんですか？」

美代子は挨拶もそこそこに、持っていたハンドバッグからい封筒を取りした。

そして私の目のへ突きした。

「これ2万円。返してちょうだい」

私は封筒を受け取らず、姑の顔を見た。

「何のおですか？」

美代子は苛ったように声を潜めた。

「おじさんへの築祝いよ」

彼女はまくしてる。

「浩司が3万円しか贈らないって言うから、私がわざわざ自分の貯をろして、2万円を別の封筒でおじさんに渡してきたの」

私はさくため息をついた。

先の浩司の通告を、このは全く理解していなかったのだ。

私は静かに指摘する。

「だからそれは、お義母さんが自分で補填したお祝いですよね」

美代子の声がしだけきくなった。

「違うわよ！」

彼女は自分の為を正当化する。

「浩司の名で渡したのよ。浩司たちが忙しくて準備できなかった分だって言って、私がて替えておいたの」

て替え。

その言葉を聞いて、私はの底から呆れ果てた。

彼女は自分の顔と息子の顔を保つために、頼まれてもいないおを勝に支払い、それを今私の個の財布へ請求しに来たのだ。

浩司を通せば計からはせないと断られるのが分かっているから、直接私から回収しようとしている。

恩着せがましい言葉が続く。

「私が2万円したおかげで、親戚のであなたたちが恥をかかずに済んだのよ」

美代子は封筒を押し付けるように言う。

「だからこの2万円は、エミさんが払いなさい」

彼女は私の顔を睨む。

「あなた自分の料があるんだから、それくらいせるでしょう」

私は突きされた封筒を、静かにで押し返した。

「払いません」

美代子は目を丸くした。

「はあ？」

私はきっぱりと告げた。

「お義母さんがおじさんに5万円と約束したのも、勝に2万円をしたのも、お義母さん個の見栄です」

私はややかな線を向けた。

「私には関係ありません」

美代子の顔がりで朱に染まる。

「私だって暮らしなのよ！2万円なんて、ポンとせるわけないじゃない」

私は正論をぶつけた。

「せないなら、最初から約束しなければよかったんです」

美代子は言葉に詰まった。

しかし彼女の虚栄は、そこで引きがることを許さなかった。

美代子は私を睨みつけた。

「浩司に言うわよ」

彼女は脅すように続ける。

「あなたがこんなにたい嫁だって、浩司に言ってやるわ。今からあなたたちのにくから」

脅しのつもりだったのだろう。

夫に言いつけると言えば、私が慌てておをすとったのだ。

私は表を変えずに頷いた。

「どうぞ。今彼も帰宅しているはずですから」

美代子は瞬ひるんだが、引っ込みがつかなくなったのか、無言で私のを歩き始めた。

自宅までの10分、私たちは言もを利かなかった。

玄関のドアをけると、リビングからテレビの音が聞こえてきた。

私が靴を脱いでいると、奥から浩司が顔をした。

「おかえり。あれ？母さん」

浩司は私のろにつ母親を見て、目を丸くした。

美代子は息子の顔を見るなり、堰を切ったようにまくして始めた。

「浩司、聞いてちょうだい。この本当にいやりがないのよ」

リビングにがり込んだ美代子は、先ほど駅で私に突きしたい封筒を今度はテーブルのに叩きつけた。

「おじさんのお祝い。私が2万円て替えて渡してあげたのに、このったら1円も払わないって言うのよ」

浩司は封筒と母親を交互に見比べ、それから私を見た。