「おっしゃる通りです。先ほど私が確認したところ、にこぼれた会の噌汁だけ、皆様のものとは全く違う汁が使われていました」

佐は断言した。

「塩分も見事に調されていました」

その事実が突きつけられた瞬、広の空気が変した。

私がただ遅刻したわけではないこと。

誰よりも義父の体を気遣い、1分だけ特別な事を用していたこと。

それが決して言い訳ではない。

事実として、彼らの目のに示されたのだ。

志がずさりをしながら呟く。

「ば、馬鹿な……」

信じられないという表だった。

弓が切り声をげたが、その声には先ほどまでの余裕はなかった。

「嘘よ！ そんなの、からいくらでも言えるじゃない！」

義父は自分のにこぼれた、しのい噌汁の染みをじっと見つめていた。

そして、震えるで持っていた薬袋をそっと畳のに置いた。

義父が私を見つめる。

「美咲さん、君は私が薬をむに、あの事にをつけてしまうかもしれないとったのか」

私ははっきりと答えた。

「はい。だから私は卓をひっくり返しました」

私は決して目をそらさなかった。

「誰にもをつけさせないために」

私は力く言い切った。

「私は朝を壊したんじゃありません。命を粗末にする卓を止めただけです」

その言葉は、静まり返った広にくく響き渡った。

義父はゆっくりと目を閉じ、く息を吐きした。

そして次に目をけた、その厳しい線は、青ざめてち尽くすかよと志に向けられていた。

義父がく押し殺したような響きで呼んだ。

「かよ」

義母のかよはビクッと肩を震わせ、引きつった笑いを浮かべた。

彼女は震える声で取り繕う。

「な、何？ あなた、そんな怖い顔をして」

かよは必に言い訳をする。

「これは全部、この嫁が自分の遅刻をごまかすために言っている……」

義父の鳴り声が広の空気を切り裂いた。

「黙れ！」

かよは言葉をみ込んだ。

先ほどまで泣き真似をして私を責めてていた弓も、青ざめてをつぐむ。

義父は畳のに放りされた私のスマートフォンを見つめた。

そして、料理の佐に向かって静かに尋ねた。

「佐、おはさっき、あの調料が古い試作品だと言ったな」

義父は厳しい線を向ける。

「なぜそんなものが台所にあったんだ？」

佐がくをげて答える。

「はい。あの調料は数に料亭で発しようとしたものでしたが、部の成分がすぎたため、お客様にすことはできないと判断し、奥の蔵に封印しておりました」

佐はさらに説を続ける。

「私もすっかり忘れていたのですが、今朝厨の若い衆が、奥様が蔵から古い瓶を持っていかれたと教えてくれまして」

佐は顔をげた。

「嫌な予がして、急いで駆けつけた次第です」

佐の言葉に、義父の顔がみるみるうちにりで歪んでいく。

義父はかよを睨みつけた。

「かよ。おは封印されていたものだとっていて持ちしたのか」

かよは必に首を振った。

「ち、違うわ！ 私はただ、し変わったのものがないか探していただけで」

彼女はしどろもどろになる。

「本当に危険なものだなんてらなかったのよ」

かよはさらに言い訳を続ける。

「それに、いくらし変なだからって、しにしたくらいでぬわけじゃないでしょう」

かよは自分のを軽く見せようとした。

「し具が悪くなるくらいなら、嫁が慌てる姿を見られるとって……」

その言葉がた瞬、広は氷結したようにえ切った。

「し具が悪くなるくらいなら」

かよは今、自分ので状したのだ。

義父の体調を悪化させるかもしれないと半ば分かっていながら、私を試すためにわざとそれを使わせたと。

義父の声はりを通り越して震えていた。

「お、自分が何を言っているのか分かっているのか？」

義父はかよを激しく叱責する。

「嫁をいびるためだけに、自分の夫の命を秤にかけたというのか！」

かよはずさりしようとした。

「そんなつもりじゃ……」

しかし義父の鋭い線に射すくめられ、そのにへたり込んだ。

志が慌ててを挟んだ。

「親父、待ってくれ！」

彼はまだ現実を受け入れられないのか、必に母親をかばおうとした。