血の気が気に引いた。

「え……？ な、何があったの……？」

『おじさんが……孝司おじさんが、倒れたんだよ！ の旋盤ので、血を吐いて倒れてるのを所のが見つけて……！ 救急で運ばれたけど、肺止状態で……今、蘇措置なんだ！！』

の奥で、何かが激しく弾ける音がした。

「嘘……嘘でしょう……？」

『く来い！ 美咲も今、向かってる！ 千鶴、く……！』

話が切れた。 スマートフォンの画面が暗転した。

私の界も、同じように真っ暗になった。

さっき見た、あの激しい咳き込み。 机のに散らばっていた量の薬のシート。 に擦り付けられた、さく丸まった背。

「おが俺を憎むのは当たりだ。すまなかった……本当に、すまなかった」

私のの奥で、伯父の最の言葉が、恐ろしい反響を伴って霊した。

私が殺したのだ。 、ボロボロになりながら耐え抜いてきたあのの、最のの支えを、私が々に叩き壊したのだ。

「あ……ああああっ！」

私は叫び声をげながら、夜のを逆方向へとりした。 タクシーを拾うために、通りへと無でをかした。 涙でが見えなかった。何度もをもつれさせながら、ただった。

＊

県央病院の救命救急センターは、夜の静寂を切り裂くような異様な緊迫に包まれていた。

自ドアをくぐり、受付を抜けて処置のの廊へると、壁に背をもたれさせてを抱えている兄の姿が見えた。

兄のシャツの袖には、どこでついたのか、黒い械油とが擦りつけられていた。 その隣の子では、駆けつけた姉の美咲が、両で顔を覆って声を殺して泣いていた。

「……兄ちゃん！」

私の呼び声に、兄が弾かれたように顔をげた。 兄の目は真っ赤に充血し、唇は血の気を失ってに変していた。

「千鶴……」

兄はちがり、私の肩を掴もうとしたが、そのの力は々しく震えていた。

「おじさん、どうなったの……？！」

「……今、先たちがで……静脈瘤の破裂だって言われた。吐血して、窒息しかけて……血圧ががらないんだ。それに、昔から肺も臓もボロボロだったらしくて……いつ臓が止まってもおかしくないって」

兄の声が掠れ、涙がポタポタとのいリノリウムに落ちた。

「らなかったんだよ……俺、何もらなかったんだ。おじさんがこんなになるまで体を壊してたなんて……先週会ったも、元気そうに笑ってたから……」

美咲が子からちがり、私の胸に縋り付いて泣いた。

「千鶴、ごめんね……私、昼、グループ抜けちゃって……怖かったの。お父さんののことも、おじさんのことも……でも、おじさんがんじゃったら嫌だよ……おじさんがいなくなったら、私、どうしたらいいの……」

私は姉の震える背を抱きしめながら、ただ処置のい扉を見つめていた。 赤く点灯した『処置』のサイン。

あの扉の向こうで、伯父の細い命のが、今まさに消えようとしている。

私のせいだ。 私が追い詰めたからだ。 喉の奥が張り裂けそうだった。神様がいるなら、私の命を削ってでも、あのを助けてほしかった。

その、処置のドアがき、マスク姿の護師がてきた。 には、透なプラスチックのトレイが握られていた。

「沢渡孝司さんのご族の方」

「はい！」

兄がにびした。

「容態は……？！」

「今、気管挿管をして、止血処置を続けています。集治療へ移する準備をしていますが……極めて厳しい状態です。覚悟だけは、しておいてください」

護師の沈痛な言葉に、美咲がさな鳴をげてそのに崩れ落ちた。

「こちらは、患者さんがにつけていた所持品です。貴品が含まれていますので、ご族の方で確認して保管してください」

護師はトレイを差しした。 には、物のライター、の鍵束、そして――の使用で端が擦り切れ、黒ずんだつ折りの茶い革財布が入っていた。

兄は震えるでそれを受け取ろうとしたが、指先が張ってトレイを落としそうになった。

「……俺には、見られない」

兄は首を振り、顔を覆った。

「俺は……おじさんに甘えてばっかりで……何も返せてないのに……こんなもの見たら、がおかしくなりそうだ……」

「私が、預かります」

私は兄からトレイを受け取った。

指先に触れた財布は、驚くほど軽かった。