藤先輩からだった。

「もしもし、先輩……！」

『真奈美か！ 無事か？ 今どこにいる！』

「逃げました……！ 実印は取り返しました！ でも、連は本気です……私の伯母まで巻き込んで……」

『御殿の件だ、真奈美』

先輩の声のトーンが、極限までくなっていた。

『さっき、慶の理事会筋から裏が取れた。「希望の」の正体がわかったぞ』

「どんな……所なんですか？」

『無認の精神科療養施設だ。表向きは齢者のリゾートケアを謳っているが、実態は違法な薬物投与と拘禁で、寄りのない老や、名が世に隠したい「厄介者」を隔するための現代の座敷牢だ。経営者は暴力団のフロント企業でね、来週のに、県警と労省の同入れが入って制閉鎖されることが内定している』

背筋に、氷の柱が突き刺さったような悪寒がった。

「そこに……修平は誰を預けているの？」

『佐久由紀。歳』

先輩が告げた名に、私の呼吸が止まる。

『条綾の、歳の異母姉だ。まで、条グループの継者だった女性だよ』

「異母姉……？」

『、条の所する箱根の別荘で、乗用の転落事故があった。由紀氏は命を取り留めたが、脳にい障害を負い、半随になった。事故処理を担当したのが、当慶の事務になりたてだった修平の父親——おのくなった舅だ』

舅が……？

『由紀氏が表台から消えた直、綾が条の全権を掌握し、修平は慶の専任教諭として破格の待遇で迎え入れられた。

そして由紀氏は「希望の」の病棟に、面会謝絶のまま問、幽閉され続けている』

ので、巨な悪のが、気な全貌を現し始めていた。

事故ではない。 のあの転落は、綾と修平が仕組んだ、計画な殺未遂だったのだ。

そして今、「希望の」が閉鎖されることで、き証である由紀氏が世に放りされそうになっている。 別の施設へ彼女を移送し、ぬまでを封じ続けるために、千万円という莫な裏がどうしても必なのだ。 そののどころこそが、慶の推薦枠を餌にした、条の資産の横領であり、その隠れ蓑として葵が使われようとしている。

「先輩……」

私の声から、震えが消えていた。 自分でも驚くほど、たく、澄み切った声だった。

「私、今から御殿へきます」

『正気か！？ あそこは暴力団が管理しているような危険な所だぞ！ 女でってどうにかなる相じゃない！』

「由紀さんに会わなければ、この悪は終わりません。あのが番恐れているのは、法な続きじゃない。の罪が、のに晒されることです」

「真奈美！」

「葵を……私の娘を取り戻すためなら、獄にだってきます」

通話を切り、私はスマートフォンの源を落とした。 位置報を辿られないためだ。

個をて、駅のレンタカーのカウンターへ向かう。

財布のには、先ほど修平の部の庫から抜き取ってきた、修平名義のキャッシュカードと、父の形見の真鍮の鍵。

はいつのにか、霙（みぞれ）へと変わっていた。 凍りつくようなの空の、私は名速をへと向かってをらせた。

＊

御殿のインターチェンジをりたのは、午を回った頃だった。 富士の裾野を覆ういと、い茂る鬱蒼とした杉林。 ヘッドライトのが、舗装の剥がれた曲がりくねったを頼りなく照らしていた。

カーナビの案内が途切れた林の終点に、その建物はあった。

『希望の』

錆び果てた鉄の扉の奥に聳えつ、鉄筋コンクリート階建ての無質な病棟。 壁には黒ずんだカビがい回り、窓という窓にはすべて、刑務所のような太い鉄格子が嵌められていた。敷の片隅には、すでに閉鎖の準備なのか、産業廃棄物のコンテナがうずく積まれている。

を杉林のにめ、私はエンジンを切った。 静寂が、を圧する。

通用へ回ると、勝の軒で、を着た若い男が、背を丸めて煙を吸っていた。無精髭をやし、酷く充血した目でスマートフォンの画面を眺めている。

私は音を忍ばせてづき、コートのポケットから、宿のATMでろしてきたばかりの現万円を差しした。