『貞』という烈な言葉が、あの5のスリッパにピタリと繋がった。

複数の男たちを、私が留守番するへ入れた形にする。

そうすれば、現の写真だけでも、親戚や夫を信じ込ませられる。

そこまで考えて、私は自分の震えるを見た。

指先がゆっくりとたくなっていくのをじた。

きよこさんは、私のへ温かい湯呑みをそっと置いた。

「のり子は、あなたに息子を取られたとい込んでいるの。まで嫁のものになるのが許せないと、ずっとにしていたわ」

それは、のり子の異常なを正当化する理由には決してならなかった。

ただ、彼女が何を恐れているのかは見えてきた。

息子との距、の名義、親戚から見た『母親』としての確固たる。

のり子はそれらを守るために、段を選ばず私を族から排除しようとしていた。

私がいなくなれば、代わりにマリカをこのへ入れられるとも考えていたのだろう。

裕介が、絞りすように尋ねた。

「どうしてもっとく、教えてくれなかったんですか？」

きよこさんは、膝のでしわだらけのをねた。

「姉である私が、妹を止められるとっていたの。親族ので騒ぎにすれば、のり子が却ってになるとったから」

その言葉は、私にも痛いほど覚えがあった。

庭を壊したくないとい、言うべき満をみ込んできた。

黙ることで守れる関係もあるけれど、黙ることで相のをどんどんきくしてしまうこともあるのだ。

私は封筒との類を、全て写真に残した。

原本は全のため、きよこさんが引き続き保管することになった。

誰が、いつ、どのような言葉と緒にこれを置いていったのか。

きよこさん夫妻には、付も含めて詳細なメモをき留めてもらった。

帰りがけ、きよこさんは玄関まで私を追ってきた。

「のり子から、み物やべ物を絶対に受け取らないで」

私は驚いて振り返った。

「何か、具体なことを聞いたんですか？」

きよこさんはげに言った。

「はっきりした話ではないの。でも昨、マリカに『眠ってくれれば楽なのに』と呟いていたのよ」

裕介の表が、のようにくなった。

きよこさんは「自分でも考えすぎかもしれない」と続けた。

けれど、『甘いミルクティー』という連絡を見たでは、決して聞き流せる言葉ではなかった。

へ戻ると、私はのり子からのメッセージ画面をもう度いた。

『話しいたい』

『甘いみ物を持っていく』

『夫がいない夜を選びたい』

優しい言葉だけを並べれば、見どこにも異常はない。

しかし、婚届と5のスリッパのをった今、は完全に悪のあるものに変わっていた。

裕介がハンドルを握りながら言った。

「警察に相談しよう」

私が答えた。

「まだ何もされていないと言われるかもしれない」

裕介は力く言った。

「だから、されるに相談するんだ。証拠がりないなら、何を残せばいいか専に聞く」

その言葉に、私はく頷いた。

私たちはそのまま最寄りの警察署へき、活全課の相談窓でこれまでの事をすべて話した。

担当の警察官は、すぐに事件として扱えるとは言わなかった。

「族の対だけでは、警察として介入できることに限りがあります」とも説された。

それでも、無断でへ入られた記録映像。

審なスリッパが持ち込まれた事実と写真。

張を狙った連絡メッセージ。

未記入の婚届と、の名義を調べた類のコピー。

それらは別々に全な所に保しておくようく勧められた。

危険をじたは、絶対に1で対応しないようにも言われた。

警察官は最に、真剣な顔で付け加えた。

「物に違があれば、絶対ににしないでください」

私はその言葉を、ノートの正面へきくいた。

疑いすぎだとわれる世体の怖さより、自分自のを守れない怖さの方が遥かにきくなっていた。

帰宅、私は準備していた旅カバンから類をした。

このにずっと残ると決めたわけではない。

ただ、逃げるにしなければならないことがあると分かったのだ。

カメラの映像の保期を確認し、ICレコーダーでの録音の方法も入に見直した。