企画のタイトルはこうだ。

『元企業のリーダーたち：親孝で示す族の絆』

私はその文字から、目をせなくなった。

孝之は80万円という額な協賛を支払い、自分のインタビュー記事を雑誌に掲載させる契約を裏で結んでいたのだ。

添付されていた原稿の確認用データには、プロのカメラマンが実ので撮した、孝之の誇らしげな写真が載っていた。

私はその写真の横に添えられたインタビューの文章を、声をさずに読んだ。

『妻の親の介護など、庭の苦労もあります。しかし私は男として、自分の母を最も切にすべきだというい信を持っています。今回の3000万円をかけた親孝も、その信の形です。』

胸の奥が、たいで満たされていくような覚だった。

孝之は良枝をからばせたかったわけではない。

久美子の命をただ軽く見ていたわけでもない。

彼は自分の名声と、「派な経営者」という虚像を買うために、2の母親を利用していたのだ。

良枝の老いを、自分のPRのための美しい具として使い。

久美子の命の危を、「それでも自分の親を優先した」という美談のスパイスとして消費しようとしていたのだ。

私は子のたいすりを、爪がくなるほどく握りしめた。

これまで私が孝之にねてきた説は、全て無だった。

彼には最初から、私の言葉など届いていなかったのだ。

の痛みをじないに、いくら言葉を尽くしてもに響くはずがない。

私はスマートフォンの画面に映る、その残酷なインタビュー原稿を静かにスクリーンショットで保した。

「カシャ」という画像が保されたことを示すさな音が、廊に響く。

私は迷うことなく、その画像をメールに添付した。

宛先はたった1。

孝之が番恐れ、そして番「盾」として利用していた物だ。

私はあの華やかな宴会にいる良枝に向けて、その画像を無言のまま送信した。

「送信完」の文字が表示された、私ので術の赤いランプが静かに点滅を続けていた。

「送信完」の文字が表示されたスマートフォンの画面を、私は暗い廊でじっと見つめていた。

良枝に宛てて送った、あの雑誌のインタビュー原稿のスクリーンショット。

それは、孝之が自分の見栄のために、2の母親を具として利用しているかぬ証拠だ。

私はたい子にく腰をろし、ゆっくりと目を閉じた。

消毒液の匂いが漂う病院の空気ので、数の来事が突然、はっきりとした輪郭を持ち始めた。

祝宴が始まる1のことだ。

私たち親族は、ホテルの2階にある豪華な専用控に集まっていた。

親戚たちがやかに談笑する、部の隅には見慣れないスーツ姿の若い男性が1っていた。

私は最初、い親戚の誰かだろうとっていた。

誰も彼に話しかけず、彼もまた部の様子を静かに観察しているだけだったからだ。

しかし、孝之だけが彼に親しげに歩み寄り、内ポケットから分いい封筒を渡していた。

「今はよろしくお願いします。必ず良い記事にしてくださいね」

孝之はそう言って、相の肩を軽く叩きながら満げに笑っていた。

男性はくお辞儀をして、きなカメラのレンズを磨き始めた。

彼が、あの雑誌の記者だったのだ。

その、私は久美子の病院から最初の連絡を受けた。

術の程が倒しになるかもしれないという、切迫したらせだった。

私は急いで孝之のそばにき、彼のスーツの袖を軽く引いた。

「お母さんの術がまるかもしれないの。で病院にきたいんだけど」

私が周囲に聞こえないよう、さな声で伝えた瞬だった。

孝之は私の首を、虫でも払うようにく払い除けたのだ。

「今、そんな話をするな」

彼は忌々しそうに舌打ちをした。

「おのその暗い顔、写真に映ったらどうするんだ？」

彼のたい目が、私をからまで値踏みするように見ろした。

「記者がいるんだ。せっかくの俺のれ台に、病気の匂いを持ち込むなよ」

それは本当にい言だった。

親戚たちには聞こえないような、い声で吐き捨てられた言葉。